Germán
Ortuño Hernández
La deshidratación de pentosas
para generar furfural es un proceso ampliamente estudiado debido a la gran
importancia que presenta este producto como plataforma química, ya que permite
acceder a derivados del mismo a través de reacciones de condensación con
utilidad tanto para combustible de transporte como para síntesis de polímeros
(fibras, resinas, …).
Sin embargo, este proceso de
reacción presenta varios inconvenientes entre los que destacan los bajos
rendimientos y la contaminación ambiental. En este trabajo de investigación [1], Shurong Wang et al. se
acogen a la química verde [2] al estudiar la conversión de arabinosa en furfural empleando una
mezcla de butanona y agua como disolvente y un líquido iónico [3] como catalizador. Dicho líquido iónico corresponde al sistema
cloruro de 1-butil-3metilimidazolio – tricloruro de aluminio ([bmim]Cl/AlCl3)
que actúa como ácido de Lewis.
Finalmente, tras un excelente
trabajo de optimización de la reacción consiguieron un rendimiento en la
obtención de furfural del 60% con una conversión de reactivo del 100% en 30
minutos de reacción a 140 ºC. Cabe destacar que en realidad se trata de varias
etapas que ocurren secuencialmente en las que se encuentra la apertura de
anillo, isomerización, formación del nuevo ciclo y posterior deshidratación, y
por tanto, este resultado sorprendente abre una puerta al estudio de nuevos
métodos químicos cuya finalidad es sacar provecho de una fuente de energía renovable
como es la biomasa.
[2] Ramón Mestres (2013). Química Sostenible: Naturaleza, fines
y ámbito. Educ. quím., 24 (núm. extraord. 1), 103-112.
[3] Líquido
iónico | La Guía de Química. https://quimica.laguia2000.com/conceptos-basicos/liquido-ionico.
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